Federasi Sepak Bola Asia (AFC) sudah menunjuk Arab Saudi dan Qatar menjadi tuan rumah ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Penunjukkan ini sontak menuai konfroversi. Sebab, seturut ketentuan, tuan rumah ronde keempat haruslah netral. Sementara kedua tim itu akan bertarung di putaran tersebut. Masih banyak negara dengan fasilitas memadai yang bisa dijadikan sebagai tuan rumah seperti Jepang, Korea Selatan, Australia, atau bahkan di Kawasan Asia Tenggara.
Arab Saudi dan Qatar akan bersaing dengan empat tim lainnya di ronde keempat, termasuk timnas Indonesia.
Keenam tim akan dibagi dalam dua grup yang masing-masing berisi tiga tim. Hanya juara grup yang lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim peringkat kedua akan saling berebut tiket ke putaran kelima.
Pelatih timnas Arab Saudi, Herve Renard menyambut positif penunjukkan AFC tersebut. Tentu bermain di kandang sendiri atau di wilayah Timur Tengah akan memberikan tambahan motivasi kepada timnya.
Arab Saudi finis di posisi ketiga klasemen akhir Grup C ronde ketiga dengan nilai 13, di belakang Australia dan Jepang, serta unggul satu poin dari Indonesia.
Renard tentu berambisi untuk meraih hasil maksimal di ronde keempat agar bisa lolos langsung ke putaran final.
“Jika dicermati, saya datang karena hasil buruk di awal kualifikasi. Kami telah memainkan enam pertandingan, empat di antaranya di kandang lawan,” tandasnya.
Renard menyesali di pertandingan terakhir tidak bisa mencetak banyak gol. Mereka gagal lolos langsung ke putaran final sehingga mereka wajib memaksimalkan kesemaptan di ronde kelima untuk meraih tiket ke putaran final tahun depan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
“Pada pertandingan terakhir, kami harus mencetak lima gol, tetapi pertandingan tidak berjalan sesuai harapan. Pada akhirnya, kami tidak lolos langsung, tetapi kami senang bisa bermain di kandang sendiri,” sambungnya.
Renard tentu sangat serius mempersiapkan timnya. Mereka akan tampil di Piala Emas CONCACAF 2025 sebagai kesempatan mematangkan persiapan. Tim ini tergabung di Grup D bersama tuan rumah Amerika Serikat, Trinidad and Tobago, serta Haiti.
Di pertandingan pertama, Senin (16/6/2025) pagi WIB, Arab Saudi berhasil mengalahkan Haiti 1-0 sebagai modal penting menghadapi tuan rumah Amerika Serikat pada Jumat, 20 Juni 2025 nanti. Bila mampu memenangi pertandingan ini maka Amerika Serikat akan lolos ke babak perempat final.
Ia pun menanggapi terkait target yang diberikannya di Piala Emas CONCACAF 2025. Ia menjawab santai bila gagal berprestasi maka posisinya akan menjadi taruhan.
“Ini bagian dari pekerjaan kami di sepak bola, dan saat menjadi pelatih, Jadi tidak perlu memikirkan masalah ini. Tetap harus bekerja dan percaya pada pekerjaan,” tegasnya.
Pembagian grup di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia baru akan digelar pada 17 Juli nanti. Sudah dipastikan Arab Saudi tidak akan berada di grup yang sama dengan Indonesia.
