Perjalanan tim nasional Indonesia di babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan berlanjut ke ronde keempat. Indonesia dipastikan finis di posisi empat besar di Grup C setelah mencatatkan kemenangan 1-0 atas timnas China di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Jakarta pada Kamis, 5 Juni 2025 malam WIB.
Posisi Indonesia tak lagi bisa digeser oleh Bahran dan China untuk mendapat satu tempat ke babak berikutnya.
Di ronde selanjutnya Indonesia berpeluang menghadapi Qatar dan Arab Saudi. Pertandingan ini diperkirakan akan berlangsung di Timur Tengah.
Walau belum mendapat konfirmasi dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), pertandingan ronde keempat bakal digelar di tempat netral dengan Qatar dan Arab Saudi menjadi kandidat kuat sebagai tuan rumah.
Bermain di Timur Tengah jelas menjadi tantangan tersendiri. Iklim panas dan atmosfer stadion yang menantang akan memberikan tekanan ekstra bagi skuad Garuda.
Namun demikian, Ketua Umum PSSI, Erick Thohir menegaskan timnas Indonesia tidak akan gentar seandainya Qatar dan Arab Saudi benar-benar menjadi tuan rumah.
“Ya kembali, kalau memang jatahnya Qatar dan Saudi jadi tuan rumah ya siapa takut. Kita harus datang ya harus bisa rebut bendera di sana. Kita juga daftar jadi tuan rumah. Jadi kita lihat,” tandas Erick Thohir.
Indonesia akan melakukan persiapan ekstra untuk menghadapi tim dan iklim Timur Tengah. Salah satunya adalah dengan menggelar uji coba menghadapi tim-tim dari Kawasan tersebut.
Indonesia akan menghadapi Lebanon dan Kuwait pada bulan September nanti.
Uji coba seperti ini perlu dilakukan sebab lawan yang akan dihadapi di ronde keempat adalah negara-negara dari jazirah Arab seperti Uni Emirat Arab, Qatar, hingga Irak.
“Kita September kan uji coba dengan tim semua dari sana (Timur Tengah). Lebanon dan Kuwait, itu persiapannya,” sambung Erick Thohir.
Perjalanan Indonesia menuju pentas dunia akan berlanjut ke ronde keempat. Tantangan tentu semakin besar.
Format putaran keempat akan melibatkan enam tim yang dibagi ke dalam dua grup. Setiap tim akan bermain satu kali menghadapi tim lain di grup dan seluruh pertandingan akan digelar di tempat netral.
Tidak ada format kandang-tandang seperti di fase sebelumnya. Sehingga dua pertandingan di ronde keempat ini sangat krusial.
Lawan-lawan yang akan dihadapi berpeluang besar dari Timur Tengah seperti Irak, Arab Saudi, atau Uni Emirat Arab.
Semoga optimisme dan semangat Erick Thohir benar-benar menular ke segenap pemain timnas Indonesia manakala harus berhadapan dengan tim-tim kuat dari Timur Tengah di tempat tersebut.
