Tim nasional Australia berhasil meraih hasil positif di matchday delapan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Menghadapi tuan rumah China di Stadion Hangzhou pada Selasa, 25 Maret 2025 malam WIB, The Socceroos menang dua gol tanpa balas Sehingga Menempatkan Australia di Posisi Kedua Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini lebih dari cukup bagi Australia untuk pulang dengan poin sempurna. Tambahan tiga angka membuat posisi mereka makin nyaman di urutan kedua dengan 13 poin dari delapan pertandingan, tertinggal tujuh angka di belakang Jepang dan unggul tiga angka dari Arab Saudi di posisi ketiga.
Sementara itu, China masih mendekam di dasar klasemen dengan enam poin. Jumlah poin yang sama dengan Bahrain di urutan kelima. Kedua negara itu berjarak tiga angka di belakang Indonesia yang baru saja meraih hasil positif atas Bahrain.
Meski bermain di kandang China, Australia tetap tampil dominan. Permainan Jackson Irvine dan kawan-kawan begitu tenang.
Tak heran mereka bisa membuka keunggulan di menti ke-15. Irvine yang lolos dari hadangan tiga pemain lawan dengan tenang mekalukkan kiper tuan rumah, Wang Dalei.
Australia patut diakui sangat jeli memaksimalkan kesempatan, sebagaimana ditunjukkan saat menghadapi Indonesia di matchday sebelumnya.
Tim besutan Tony Popovic itu berhasil menggandakan keunggulan di menit ke-28. Kali ini giliran Nishan Velupillay. Pemain berusia 23 tahun itu melepaskan tembakan yang sempat mengenai pemain sebelum berbelok arah tanpa bisa diantisipasi Wang Dalei.
China yang tertekan di babak pertama, berhasil memperbaiki keadaan di babak kedua.
Tuan rumah bermain lebih agresif dan mampu melepaskan delapan tendangan ke gawang tim tamu.
Sayangnya, penyelesaian akhir dan efektivitas masih menjadi pekerjaan rumah. Tak satu pun peluang dikonversi menjadi gol hingga wasit meniup peluit panjang tanda laga usai.
China pun harus kembali gigit jari. Gagal meraih poin di kandang sendiri, berbeda seperti saat menjamu Indonesia di matchday keenam.
Australia pun makin terbuka peluangnya langsung lolos ke Piala Dunia 2026 bila mampu menjaga posisinya di urutan kedua hingga matchday terakhir.
Susunan pemain China versus Australia:
China (4-3-1-2): Wang Dalei; Yang Zexiang, Jiang Shenglong, Han Pengfei, Li Lei; Xu Haoyang, Huang Zhengyu, Xie Wenneng; Cao Yongjing; Wei Shihao, Zhang Yuning.
Pelatih: Branko Ivankovic.
Australia (3-4-2-1): Mathew Ryan; Jason Geria, Cameron Burgess, Milos Degenek; Lewis Miller, Jackson Irvine, Ryan Teague, Aziz Behich; Martin Boyle, Nishan Velupillay; Brandon Borrello.
Pelatih: Tony Popovic.